烟灰缸是盛放烟灰和烟头的东西，它发生在
19世纪晚期。香烟出现后，烟灰和烟头被扔得到处都是，有碍卫生，烟灰缸也就应运而生了。起初有人称烟灰缸为烟盘，大部分是陶瓷材质的，也有玻璃或金属材质的。它的形状和大小并不固定，但都有明显的符号。
就是烟灰缸上有几个香烟粗细的槽，是专门规划用来放香烟的。
烟灰缸除了有用的功能外，还是一件艺术品，具有一定的艺术欣赏价值。除了使用丰富多彩的颜色和图案，形状的多样化是它在烟灰缸上的主要特点。常见的造型方案有寿星、渔夫、古夫人。一些人种植一些动物，
如龙、虎、龟；有的制成各种器皿，如啤酒桶、绣花鞋、树叶、车辆等。中国烟草博物馆保存了3000多个不同质地和风格的烟灰缸。烟灰缸仍然是极好的广告材料。
烟草公司经常在烟灰缸上印上公司名称和产品品牌名称。有些规划还特别注重其艺术价值，如滁州卷烟厂
“醉翁亭”烟灰缸呈方形，一面印着烟的名字，一面印着厂名，一面印着醉翁亭的头像，一面印着欧阳修的散文《醉翁亭记》。
